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Liz Wegerer é redatora freelance que mora em Seattle.
O que têm em comum o instinto de consertar as coisas e o pânico global de 1999 sobre se os computadores sobreviveriam à mudança de data para 2000, conhecida como bug do ano 2000? Ambos ajudaram a moldar a carreira do membro sênior do IEEE, Ajay Prasad.
Prasad é diretor de processos industriais na Dassault Systèmes em Detroit. Seu foco é a supervisão global de especialistas em processos industriais especializados em Enovia, uma solução de gerenciamento do ciclo de vida do produto (PLM) e um dos principais produtos da empresa.
Dassault Systèmes em Detroit
Diretor de processos industriais
Universidade de Bangalore, em Bengaluru, Índia; e a Universidade de Birmingham, Inglaterra
Quando criança, crescendo em Bangalore, na Índia, sua curiosidade em construir soluções do mundo real foi despertada por seu pai, um engenheiro mecânico. O pai de Prasad muitas vezes consertava coisas pela casa, incluindo carros e bicicletas. Sua capacidade de pegar algo quebrado e colocá-lo em condições de funcionamento lançou as bases para a carreira de seu filho em engenharia.
Prasad estava no último ano de graduação quando o pânico do Y2K atingiu o auge.
“Ninguém sabia o que aconteceria quando o ano chegasse a 2000”, diz ele, “e foi quase projetado como se o fim do mundo estivesse chegando”.
O fenômeno o deixou com o desejo de consertar problemas de computador, mas ele não tinha certeza de como faria isso, pois não tinha formação em ciência da computação.
Acontece que os sistemas de computador não travaram quando
os anos 1900 terminaram. O mundo não acabou em 1º de janeiro de 2000, nem seu interesse pelo funcionamento dos computadores.
O pivô da consultoria que mudou sua carreira
Prasad formou-se em 2000 com bacharelado em engenharia industrial e gestão pela RV College of Engineering, em Bengaluru. Foi numa época em que as empresas de tecnologia recrutavam fortemente engenheiros, independentemente da sua especialização.
“Eles procuravam principalmente habilidades para resolver problemas”, diz Prasad.
Seus pais esperavam que ele se matriculasse imediatamente em um programa de mestrado, diz ele, mas uma oferta de emprego da Tata Consultancy Services em Bengaluru para trabalhar como estagiário assistente de engenheiro de sistemas mudou esse plano.
“Na verdade, meu pai estava fora da cidade a trabalho quando a oferta de emprego chegou”, diz ele. "Eu sabia que ele queria que eu continuasse na escola, mas, honestamente, parei de estudar por um tempo. Queria obter alguma experiência profissional."
Ele aceitou a oferta e depois deu a notícia ao pai. Seus pais apoiaram sua decisão, mas seu pai deu um conselho: mantenha a ideia de um diploma avançado em mente.
Vários meses de trabalho em mainframes o ajudaram a entender algoritmos e como codificar para obter resultados, diz ele, e quanto mais aprendia sobre sistemas de computador, mais queria seguir uma carreira em ciência da computação. Com uma sólida base de engenharia, diz ele, ele sabia que o pivô fazia sentido. Mas ele também queria que as credenciais acadêmicas respaldassem suas habilidades tecnológicas.
Atendendo ao seu
Seguindo o conselho de seu pai, ele interrompeu sua carreira na Tata e se matriculou no programa de mestrado em ciência da computação na Universidade de Birmingham, na Inglaterra. Na época, era uma das poucas escolas que ofereciam o programa para alunos que não possuíam graduação em informática. Quando se formou em 2002, ele considerou brevemente fazer um doutorado, mas retornou à Índia e assumiu um novo cargo na Tata.
Construindo uma perspectiva global
Como engenheiro de sistemas, trabalhou na plataforma MatrixOne, uma solução de software PLM que ajudava os fabricantes a supervisionar os produtos desde o design até o lançamento. Ele passou muito tempo customizando o software MatrixOne para atender às necessidades dos clientes. A experiência lhe deu insights sobre os pontos problemáticos enfrentados por diferentes usuários da plataforma, como o gerenciamento de dados complexos de produtos em grandes equipes e o acompanhamento de cadeias de suprimentos complicadas.
Em 2004, Tata o transferiu para Minneapolis, onde continuou trabalhando na plataforma MatrixOne.
Durante esse período, a Dassault adquiriu a MatrixOne e a incorporou à sua linha de produtos existente Enovia. Ele permaneceu envolvido com o produto até deixar a Tata em 2008. Para aliviar a coceira empreendedora, tornou-se consultor do produto, ajudando a customizar a plataforma para clientes norte-americanos.
A mudança também o forçou a tomar uma decisão: ele precisava escolher entre se estabelecer nos Estados Unidos ou voltar para a Índia. O mau tempo decidiu-se, diz ele.
“Eu estava indo para meu próximo projeto em todo o país e foi
inverno", diz ele. "Durante toda a viagem, tentei, sem sucesso, escapar de uma enorme tempestade de neve. Eu era jovem e foi uma aventura, mas ajudou a esclarecer onde eu queria estar naquele momento da minha vida.”
Ele retornou à Índia em 2010, munido de uma perspectiva mais global e experiência com a Enovia. Ao procurar emprego, ele se concentrou em uma função na empresa proprietária da plataforma na qual trabalhou durante anos.
“A Dassault Systèmes tem sido continuamente pioneira em novas tecnologias e conceitos e estabeleceu padrões de referência no espaço de PLM”, diz ele. “Quando uma oportunidade se abriu para mim, eu agarrei-a.”
Em vez de uma função de programação, porém, ele foi contratado como especialista técnico de vendas da Enovia, trabalhando na unidade da Dassault em Bengaluru. Foi uma experiência reveladora, diz ele.
“Isso me colocou do outro lado da mesa: tentar vender software aos clientes”, diz ele. “Isso foi o oposto da minha experiência na personalização de software após a conclusão da venda.”
O papel das vendas técnicas
A posição envolvia tarefas de pré-venda e pós-venda. Os vendedores técnicos trazem conhecimento no assunto que preenche a lacuna entre a funcionalidade de um produto e as necessidades do cliente. A função trabalha diretamente com a equipe de vendas para elaborar uma apresentação que mostre o valor do software como solução.
No lado pós-venda, os profissionais técnicos de vendas trabalham com equipes de serviço para personalizar soluções de software e garantir que as metas do cliente sejam atendidas. Se a funcionalidade necessária não existir,
eles trabalham com o grupo de P&D para criá-lo. Eles também oferecem sugestões aos clientes sobre como melhorar seus processos.
Quando Prasad assumiu sua nova função, um colega sênior descreveu as vendas técnicas como uma “síndrome do exame” porque os clientes estão julgando você e sua apresentação em relação aos concorrentes. A analogia não caiu bem para ele.
Relembrando todos os seus anos de educação formal, ele tinha uma perspectiva diferente: “Eu queria pensar nisso mais como uma oportunidade de compreender completamente o problema de um cliente e, em seguida, resolvê-lo melhor do que qualquer outra pessoa.
“Cada cliente tem pontos problemáticos únicos. Quando eu puder oferecer soluções que agreguem valor, eles comprarão o software.”
Ele acredita que o cargo é melhor atendido por profissionais com formação em engenharia e ciência da computação. Ele defende que os estudantes de engenharia considerem adicionar a ciência da computação aos seus estudos e baseia-se em suas próprias experiências educacionais para apoiar essa posição.
Combinando engenharia e ciência da computação
A Dassault reconheceu o valor de sua abordagem. Em 2015, ele foi escolhido a dedo para fazer parte da nova equipe do Centro Mundial de Excelência Enovia da empresa em Auburn Hills, Michigan. Como especialista em processos industriais, ele conseguiu colocar em ação sua experiência em Enovia.
Ele agora é um líder sênior, gerenciando uma equipe global de vendas técnicas. Um de seus objetivos, diz ele, é defender junto aos engenheiros que as vendas técnicas são uma mudança de carreira viável.
“No momento em que um engenheiro ouve a palavra vendas, ele tende a parar
ouvindo ", diz ele. "Eles não querem ser vendedores no sentido tradicional."
Essa é uma visão muito limitada, diz ele, acrescentando: “Acho que todo mundo é vendedor até certo ponto”.
Se os engenheiros olhassem para as vendas técnicas de forma diferente, veriam uma oportunidade interessante, afirma ele.
“Nessa função, eles têm a capacidade não apenas de desenvolver soluções, mas também de explorar o porquê da necessidade de uma solução”, diz ele.
“Como engenheiros, às vezes estamos tão focados em conceitos e princípios de engenharia que ficamos atolados nos detalhes e não nos concentramos no que realmente é o problema”, diz ele. “Aprendi com a tecnologia que antes mesmo de tentar criar uma solução, é preciso primeiro entender a lógica do problema.”
Dos problemas às patentes
Sua abordagem produziu resultados mensuráveis. Ele detém uma patente e tem uma segunda em consideração. Sua combinação de experiência em engenharia e ciência da computação desempenhou um papel crucial em cada um deles, diz ele.
Sua primeira patente, concedida em 2023 pelo Escritório de Marcas e Patentes dos EUA, foi para sua solução para melhorar o benchmarking de produtos para clientes com problemas de gerenciamento de dados em grande escala. Ele substitui planilhas tradicionais por bancos de dados poderosos e uma interface amigável, garantindo que as informações estejam atualizadas, acessíveis e compartilháveis.
“Acho que fazer parte da comunidade IEEE é um grande valor para o pessoal da área de engenharia. É uma ótima maneira de colaborar e entender o que está acontecendo, especialmente em seu
ecossistema local.”
Sua segunda patente, pendente no USPTO, foi projetada para ajudar os clientes a gerenciar grandes projetos que envolvem um grande volume de tarefas de projeto de engenharia. Em vez de depender de uma comunicação ambígua entre engenheiros e gestores de projetos, a sua solução extrairia dados do sistema de gestão de trabalho e atualizaria automaticamente o painel de gestão de projetos. Isso substituiria as suposições por dados em tempo real.
Prasad é o autor do artigo técnico revisado por pares “Transforming Product Development With a Platform-Based Approach to Product Lifecycle Management”, publicado pela SAE International. Seus escritos sobre o uso de rastreamento de dados e IA no gerenciamento do ciclo de vida do produto foram publicados no Engineering.com e na Wavelengths, uma publicação mensal da seção IEEE Southeastern Michigan.
Em fevereiro, a Dassault marcou o sucesso de Prasad ao promovê-lo a diretor mundial de processos industriais da Enovia. O título reflete uma carreira construída com base na crença de que a engenharia e a ciência da computação são mais fortes juntas e que é nas vendas técnicas que a combinação agrega seu maior valor, diz ele.
Prasad encontrou o IEEE pela primeira vez em uma reunião estudantil da qual participou na Universidade de Bangalore em 2000, pouco antes da formatura. A reunião contou com engenheiros da indústria discutindo o trabalho que realizaram – o que despertou seu interesse em ingressar, diz ele. Mas com seu primeiro emprego esperando por ele, não era o momento certo para se tornar ativo na organização.
Isso
Demorou quase 25 anos, diz ele, antes de sentir que tinha tempo livre e experiência profissional suficientes para contribuir ativa e significativamente para o IEEE. Ele ingressou na Seção Sudeste de Michigan em 2024, foi rapidamente elevado a membro sênior e depois assumiu um papel de liderança.
Ele foi nomeado presidente da conferência do evento Innovative Applications of AI in Industry deste ano. Juntamente com uma equipe de oito pessoas, ele liderou o planejamento e a execução da conferência presencial, a primeira vez que foi realizada desde que a pandemia de COVID-19 a arquivou.
O evento explorou como a IA está permeando praticamente todos os aspectos de nossas vidas. Os palestrantes vieram da Amazon, da Torc Robotics, da academia e da área de saúde.
O evento foi um sucesso, diz ele, e espera aproveitar o seu impulso numa conferência de vários dias nos próximos anos.
Como representante da secção, atuou como juiz técnico no Robofest deste ano, uma competição realizada em maio para alunos do 4º ao 12º ano. Desde o início do evento anual, mais de 40.000 estudantes de 35 países participaram. Ele diz que seu envolvimento o ajuda a entender como os alunos usam a robótica para resolver problemas.
“Acho que fazer parte da comunidade IEEE é de grande valor para o pessoal da área de engenharia”, diz ele. "É uma ótima maneira de colaborar e entender o que está acontecendo, especialmente no seu ecossistema local. Há sempre algo acontecendo em termos de uma conferência ou palestra onde você pode ouvir, adquirir conhecimento e fazer networking.
É também uma oportunidade inestimável para descobrir onde você pode agregar valor no IEEE.”
