Em 21 de junho, o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA chegou ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Isto marca o início da fase final dos preparativos de pré-lançamento antes do lançamento do observatório em 30 de agosto. Isso também coloca a NASA oito meses à frente do previsto com o observatório, cujo lançamento estava inicialmente programado para 2027. Para chegar lá, Roman foi carregado em um contêiner de transporte protetor e ambientalmente controlado e enviado para Baltimore.

De lá, a barcaça Pegasus da agência carregou a espaçonave pela costa até o Cabo Canaveral, onde foi descarregada e transportada para o Centro Espacial Kennedy da NASA. Nas próximas semanas, os técnicos realizarão vários testes para garantir que Roman esteja pronto para o lançamento. Isso inclui testar os seis painéis solares do telescópio e inspecionar o isolamento e as mantas térmicas, além de carregar seus tanques de combustível com cerca de 290 galões de combustível hidrazina.

O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman foi nomeado em homenagem à primeira mulher executiva da NASA e à primeira Chefe de Astronomia da agência. Ao longo das décadas de 1960 e 70, Roman fez contribuições significativas para a classificação de estrelas e movimentos estelares. Ela também foi uma grande defensora dos telescópios espaciais, e seu trabalho acabou levando ao desenvolvimento do primeiro observatório espacial: o Telescópio Espacial Hubble. Portanto, é apropriado que o sucessor direto do Hubble receba o nome da “Mãe do Hubble”.

*A barcaça Pegasus da NASA chega ao lançamento

Bacia do Complexo 39 no Centro Espacial Kennedy da agência, na Flórida, carregando o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA no domingo, 21 de junho de 2026. Crédito: NASA/Amber Jean Notvest*

Depois de chegar ao Cabo, Roman foi transportado para a Instalação de Manutenção de Cargas Perigosas do Centro Espacial Kennedy, que recentemente completou atualizações em antecipação à chegada de Roman. Após uma série de limpezas para remover contaminantes que Roman havia recolhido durante sua longa viagem, o telescópio foi transportado pela câmara de descompressão da instalação e retirado da caixa na sala limpa. O telescópio foi então colocado na posição vertical e movido por guindastes até a plataforma de trabalho da instalação (o Panteão).

Uma vez implantado no segundo ponto Lagrange Sol-Terra (L2), Roman realizará algumas das visões mais profundas do cosmos até agora. Entre o seu espelho primário de 2,4 m (7,9 pés) e um campo de visão pelo menos 100 vezes maior que o do Hubble, espera-se que o observatório recolha e meça a luz de mil milhões de galáxias durante a sua missão primária de 5 anos. Usando seu instrumento coronógrafo, Roman será capaz de bloquear a luz das estrelas para obter imagens diretas de exoplanetas orbitando mais perto de suas estrelas (onde se espera que sejam encontrados planetas rochosos habitáveis).

Ao todo, prevê-se que Roman detecte mais de 100.000 exoplanetas durante a sua missão, expandindo enormemente o censo atual e adicionando muitos mais planetas potencialmente habitáveis ​​às listas. Usando seus espectrógrafos, o telescópio também obterá espectros de trânsito e imagens diretamente

planetas, permitindo assim aos cientistas determinar a composição química de suas atmosferas. Este é um passo crucial no processo de caracterização, essencial para avaliar a habitabilidade de um exoplaneta.

O amplo campo de visão e as rápidas capacidades de pesquisa do Roman permitir-lhe-ão observar milhares de milhões de galáxias abrangendo múltiplas épocas cosmológicas. Os dados resultantes ajudarão os cientistas a refinar as medições da expansão cósmica (a Constante Hubble-Lemaitre), o que poderá finalmente resolver o mistério da Matéria Escura e da Energia Escura.

Além de Roman, a barcaça Pegasus também carregava uma cobertura climática para o estágio central do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) do Artemis III. Esta cobertura protegerá os sistemas térmicos do estágio central enquanto ele aguarda na Plataforma de Lançamento 39B para ser transferido para o Edifício de Montagem de Veículos (VAB), onde será empilhado antecipadamente para seu lançamento no próximo ano.

Leitura adicional: NASA

Matt Williams é jornalista espacial, comunicador científico e autor com vários títulos e estudos publicados. Seu trabalho é apresentado em The Ross 248 Project e Interstellar Travel, editado pelos ex-alunos da NASA Les Johnson e Ken Roy. Ele também hospeda a série de podcasts Stories from Space na revista ITSP. Ele mora na bela Colúmbia Britânica com sua esposa e família. Para mais informações, confira o site dele.