Obras de filosofia antiga há muito perdidas foram recuperadas de rolos de papiro que foram queimados pela erupção do Monte Vesúvio em 79 DC e considerados impossíveis de ler. Pela primeira vez, os pesquisadores usaram IA para extrair todo o texto sobrevivente de digitalizações 3D de altíssima resolução de um pergaminho, sem desenrolá-lo.

Os pergaminhos vêm da biblioteca de Herculano, que foi enterrada junto com Pompéia há quase 2.000 anos. Os estudiosos têm tentado ler os pergaminhos carbonizados, que se assemelham a pedaços de carvão, desde que a biblioteca foi descoberta em 1752. Desembrulhá-los fisicamente corre o risco de serem destruídos e a tinta em que estão escritos é praticamente indistinguível dos papiros carbonizados – pelo menos aos olhos humanos.

Finalmente estamos lendo os segredos da biblioteca perdida de Herculano

Desde 2023, no entanto, o projeto Vesuvius Challenge tem usado aceleradores de partículas para digitalizar dezenas de pergaminhos e forneceu as digitalizações a uma comunidade online, que ajudou a escrever software de IA para desembrulhar digitalmente os pergaminhos e detectar tinta neles. A abordagem tornou legíveis títulos de livros, autores e passagens curtas.

Agora, porém, a equipe descobriu 1,5 metros de texto, escrito em 22 colunas, a partir de um núcleo de pergaminho de 2 centímetros de largura, cujas camadas externas foram removidas por estudiosos ao longo dos séculos, em um esforço para lê-lo.

“Encontramos registros de várias tentativas de abri-lo… mas não conseguiram ler nada”, diz Federica Nicolardi, da Universidade de Nápoles Federico II, na Itália. "Lá

há alguns fragmentos que sobreviveram da última tentativa de abri-lo fisicamente, mas você pode realmente ver apenas algumas letras. Portanto, o desembrulho virtual foi capaz de mudar a história deste papiro.”

O pergaminho é o que Brent Seales, cofundador do Vesuvius Challenge, da Universidade de Kentucky, chama de “pergaminho impossível”, um entre centenas que sobreviveram aos ataques dos primeiros papirologistas, que só conseguiam ler os “mais fáceis”.

Seções mais longas dos pergaminhos impossíveis agora estão se tornando legíveis devido a uma combinação de imagens de alta resolução, de até 2 micrômetros, e mais dados de varredura para treinar os algoritmos de IA da equipe, que consomem muitos dados, diz ele.

Atualmente, seus modelos de IA são adaptados a pergaminhos individuais devido a diferenças, por exemplo, nas tintas utilizadas. Mas Seales espera que, quando a IA tiver visto o suficiente da coleção, seja capaz de encontrar tinta em qualquer uma delas. “É aí que estamos com grandes modelos de linguagem”, diz ele. “Mas isso é porque eles treinaram esses modelos repetidamente em toda a Internet e ainda não chegamos lá com os pergaminhos.”

O texto desembrulhado fala de ética, arte e natureza humana, fazendo múltiplas referências à doutrina estóica. É típico dos escritos do século II a.C., diz Nicolardi, e menciona o sobrinho do filósofo estóico grego Crisipo – tornando o próprio Crisipo “o candidato mais natural à autoria”, diz ela.

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Crisipo é considerado um dos

arquitetos do estoicismo, mas quase todo o seu trabalho foi perdido na história. De acordo com o classicista Thomas Coward, da Universidade de Bristol, no Reino Unido, sabemos disso principalmente através de outros autores, muitas vezes críticos.

“Ter acesso a um texto fonte em vez de citações e resumos, que podem ser modificados ou interpretados por outros escritores, é muito importante”, diz ele, comparando tal descoberta à descoberta de obras perdidas de Isaac Newton ou Albert Einstein que só foram referenciadas por outros cientistas.

Um dos críticos de Crisipo foi o menos conhecido filósofo epicurista do século I, Filodemo, cujas próprias obras na biblioteca de Herculano foram patrocinadas por seu suposto proprietário: o sogro de Júlio César, Lúcio Calpúrnio Piso Caesoninus.

Outro pergaminho que se tornou legível pelas digitalizações foi identificado como Sobre Deuses, Livro 8, de Filodemo, estendendo seu trabalho anteriormente conhecido Sobre Deuses, Livro 1 para pelo menos uma série de oito livros.

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As descobertas representam um progresso extraordinário na imagem e nos métodos computacionais necessários para o desembrulhamento digital, diz Nicholas Freer, da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, que acredita que as técnicas podem “transformar radicalmente” a nossa compreensão dos mundos antigos.

“A razão pela qual estes desenvolvimentos são tão importantes é que centenas de pergaminhos ainda permanecem fechados”, diz ele. "O que estamos vendo agora não é apenas um avanço único e espetacular. Estamos testemunhando o início do que poderia durar décadas.

processo de recuperação.”

Para Seales, que há décadas é pioneiro em técnicas de desembrulhamento digital, as descobertas marcam uma transição da obsessão sobre se a tecnologia funciona para deixar que os pergaminhos falem.

“O que as pessoas vão se preocupar agora é: de quem é o nome que realmente aparece, qual a idade do pergaminho e o que ele diz sobre filosofia?” ele diz. “Portanto, estamos perdendo o emprego, mas o que importa é restaurar as vozes perdidas.”

Se ele tem algum arrependimento, é que muitos pergaminhos foram destruídos antes que ele tivesse a chance de lê-los. “Aqueles que eles retiraram do chão… os pergaminhos originais de 1752, acredito que os leríamos instantaneamente [agora] porque eram os mais fáceis de ler”, diz ele.

Descobrindo o Vesúvio, Pompéia e a antiga Nápoles: Itália Embarque em uma viagem cativante onde a história e a arqueologia ganham vida através do Monte Vesúvio e das ruínas de Pompéia e Herculano.