Um padrão climático natural chamado El Niño – que poderá trazer condições meteorológicas extremas a muitas partes do mundo – começou, dizem cientistas norte-americanos.

A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) disse que as condições do El Niño provavelmente se fortalecerão durante o resto de 2026. Muitas previsões sugerem que poderá ser um dos El Niños mais fortes já registrados.

Somando-se a décadas de aquecimento causado pelo homem, 2027 poderá ser o ano mais quente de que há registo, com perturbações no clima, no abastecimento de alimentos e nas economias.

O que acontece durante um El Niño e por que este pode ser forte?

Um El Niño se desenvolve no Oceano Pacífico e na atmosfera acima dele.

Quando os ventos que normalmente sopram de leste a oeste enfraquecem ou invertem, a água mais quente pode se espalhar pelo Pacífico tropical central e oriental.

Cientistas da NOAA anunciaram que uma nova fase do El Niño começou depois de observarem temperaturas da superfície do mar mais de 0,5°C acima da média no Pacífico tropical central.

Eles também notaram uma mudança nas condições atmosféricas, com uma queda na pressão sobre o Pacífico central em comparação com o Pacífico ocidental.

A Agência Meteorológica Japonesa também afirmou que as condições do El Niño estão presentes.

Alguns cientistas alertaram que este El Niño poderá ser especialmente forte, em parte porque a água abaixo da superfície do Pacífico é invulgarmente quente.

Estas águas estiveram cerca de 6ºC acima da média em alguns locais, de acordo com a Organização Meteorológica Mundial da ONU.

O calor do fundo do mar é frequentemente seguido por águas mais quentes no

superfície.

Um El Niño "muito forte" ou chamado "super" ocorre quando o aquecimento da superfície tropical central do Oceano Pacífico atinge 2ºC ou mais durante um período prolongado. Esses eventos aconteceram apenas algumas vezes desde 1950.

A NOAA disse que há 63% de chance deste El Niño acabar sendo “muito forte”. Isso “seria um dos maiores eventos de El Niño já registrados desde 1950”, acrescentou.

Espera-se que dure pelo menos até o início de 2027.

O fenômeno El Niño foi observado pela primeira vez por pescadores peruanos em 1600, que o apelidaram de El Niño de Navidad – Menino Jesus em espanhol.

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Como um forte El Niño poderia afetar o clima?

Um forte evento El Niño “exacerbaria a seca e as fortes chuvas e aumentaria o risco de ondas de calor tanto em terra como no oceano”, disse a secretária-geral da Organização Meteorológica Mundial, Celeste Saulo.

Durante o El Niño, o oceano transferirá calor para o ar, tornando-o mais quente.

Juntamente com as temperaturas globais mais elevadas devido às alterações climáticas causadas pelo homem, isto poderá tornar 2027 o ano mais quente já registado para o planeta.

O impacto exato no clima depende de onde você está e da época do ano.

Não existem dois El Niños iguais, mas um evento forte normalmente alimenta o clima quente e seco em partes da América do Sul, Sudeste Asiático e Austrália, aumentando as chances de secas

e incêndios florestais.

Também pode enfraquecer as monções indianas. No sul dos EUA, chuvas mais intensas podem aumentar os riscos de inundações.

O El Niño tende a trazer mais tempestades tropicais no Pacífico oriental e central, mas menos no Atlântico tropical, incluindo o sudeste dos EUA.

A forma como o clima no Reino Unido é afetado é complicada e pode variar. Mas o El Niño pode aumentar a probabilidade de um início ameno e um final frio no inverno do Reino Unido, de acordo com o Met Office.

Que impacto o El Niño poderia ter nas pessoas?

O secretário-geral da ONU, António Guterres, alertou o mundo para se preparar.

“As condições do El Niño colocarão lenha na fogueira de um mundo em aquecimento. Os impactos atingirão ainda mais duramente, viajarão ainda mais longe e cruzarão as fronteiras com uma velocidade devastadora”, disse ele.

As secas em partes da América do Sul e do Sudeste Asiático poderão afectar as culturas numa altura em que o encerramento efectivo do Estreito de Ormuz já está a perturbar a distribuição de fertilizantes. Isto poderá significar colheitas menores, redução da oferta de alimentos e preços mais elevados.

Para as comunidades pesqueiras da América do Sul, existe o risco de capturas menores. Durante o El Niño, água menos fria e rica em nutrientes chega à superfície, reduzindo a disponibilidade de alimentos para espécies marinhas, como as anchovas.

Alguns cientistas estão a fazer comparações com o El Niño de 2015-16, um dos mais fortes alguma vez registados.

Naquela altura, havia escassez de água nas Caraíbas, uma época recorde de tempestades no Pacífico Central e seca no Corno de África.

A combinação da tempestade

Os acontecimentos e a seca generalizada - pelo menos em parte resultado do El Niño - levaram à escassez de alimentos que afecta milhões de pessoas em todo o mundo, de acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura.

As mudanças climáticas estão afetando o El Niño?

Os eventos do El Niño desde 1950 foram mais fortes do que os ocorridos entre 1850 e 1950, de acordo com os cientistas climáticos da ONU, o IPCC.

Mas disse que os anéis das árvores e outras evidências históricas mostram que houve variações na sua frequência e força desde 1400.

O IPCC afirmou que não há provas claras de que as alterações climáticas tenham afectado os eventos do El Niño.

Alguns modelos climáticos sugerem que os episódios do El Niño poderão tornar-se mais frequentes e mais intensos como resultado do aquecimento global - embora esta seja uma área da ciência complexa e incerta, sem um consenso claro.

Mas os impactos do El Niño irão somar-se aos das alterações climáticas a longo prazo – o que poderá alimentar extremos climáticos cada vez mais severos.

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El Niño tem um padrão climático irmão chamado La Niña.

Durante estes eventos, a temperatura da superfície do mar no Pacífico centro-leste é mais fria - o oposto do que é visto durante o El Niño.

A pressão atmosférica também é mais alta do que o normal no Pacífico central e mais baixa do que o normal no oeste.

La Niña normalmente traz condições mais úmidas para partes do

Austrália, Indonésia e América do Sul equatorial, e condições mais secas no sul dos EUA.

El Niño e La Niña frequentemente se alternam, mas às vezes podemos ter dois eventos iguais consecutivos. Em média, ocorrem a cada dois a sete anos.

Reportagem adicional de Erwan Rivault