17 de abril de 1966. Antes do amanhecer.

Dois deputados estavam saindo de uma corrida para tomar café quando se cruzaram pela primeira vez com o desconhecido cósmico.

Perto do final de uma patrulha noturna no condado de Portage, Ohio, os homens tropeçaram em um veículo abandonado voltado na direção errada. Um deles se aproximou cautelosamente do lado do motorista antes de examinar a floresta próxima. Nada. De repente, uma luz brilhante surgiu diretamente acima das copas das árvores, enchendo o ar com um forte zumbido elétrico.

O brilho parecia vir de um estranho objeto em forma de ovo, “grande como uma casa”, lembraram mais tarde os policiais. De volta à viatura, eles comunicaram-se pelo rádio com o gabinete do xerife. Um sargento os instruiu a não deixar o objeto voador não identificado fora de vista.

A dupla perseguiu o OVNI por cerca de 70 milhas do leste de Ohio e Pensilvânia. Mais dois policiais de cidades vizinhas juntaram-se à perseguição, que durou quase uma hora. Ao amanhecer, os quatro homens estavam juntos do lado de fora de um posto de gasolina em Conway, Pensilvânia, observando incrédulos enquanto a nave disparava para o céu e desaparecia de vista.

Se esta cena parece familiar, é porque Steven Spielberg a pegou emprestada para uma das primeiras sequências de seu filme de 1977, Contatos Imediatos do Terceiro Grau. O incidente no condado de Portage foi um dos vários supostos encontros de OVNIs que inspiraram o filme, para o qual Spielberg se baseou em décadas de relatórios e pesquisas.

“Se você acredita, é um fato científico; se você não acredita, é ficção científica”, disse Spielberg à Sight and Sound antes do lançamento do filme.

liberar. "Sou agnóstico entre as duas crenças, então para mim é especulação científica. Não está a dez anos-luz de distância. Está bem no coração dos subúrbios americanos."

Contatos Imediatos consolidou Spielberg como um dos diretores mais proeminentes de Hollywood e lançou as bases para sua associação duradoura com histórias sobre alienígenas e OVNIs. Quase 50 anos depois, ele construiu uma das carreiras de maior sucesso do cinema americano – e está repleta de visitantes de estrelas.

Agora, o mais recente projeto de Spielberg, Disclosure Day, revisita o assunto mais uma vez. Chegando aos cinemas no dia 12 de junho, o novo filme do diretor imagina a humanidade recebendo provas definitivas de vida alienígena e descobrindo as medidas que grupos poderosos tomaram para manter esse fato oculto.

“Ele queria fazer um filme sobre Qual é a verdade e como isso se revela?”, disse David Koepp, o roteirista do filme, à revista Smithsonian. “Ele viu isso como um resumo do que tinha a dizer sobre aquele que talvez seja o assunto mais importante para ele.”

14 de junho de 1947. Manhã .

O caso de OVNI mais famoso da América começou logo depois que uma tempestade de primavera varreu as altas planícies nos arredores de Roswell, Novo México. Rancheiro W.W. Brazel havia saído para inspecionar sua propriedade em busca de danos, mas o que encontrou espalhados pela areia não pareciam detritos de tempestade.

Brazel decidiu que valeria a pena reportar a enorme pilha de sucata metálica ao Campo Aéreo do Exército (RAAF) de Roswell, nas proximidades. Em 8 de julho, o Roswell Daily Record publicou o

Avaliação do Exército sob o título “RAAF captura disco voador em rancho na região de Roswell”.

Os militares finalmente concluíram que os destroços eram um balão meteorológico. Mas o incidente de Roswell estava longe de ser o único encontro de OVNI relatado naquele verão. Em 24 de junho, um piloto avistou nove objetos nos céus perto do Monte Rainier, em Washington, desencadeando um frenesi de relatos semelhantes. Os jornais os chamavam de “discos voadores”.

Spielberg havia nascido apenas seis meses antes, em dezembro de 1946. Durante o primeiro ano de sua vida, os americanos relataram mais de 800 avistamentos de OVNIs.

“Carl Jung sugeriu que a crença em OVNIs deriva de ‘uma tensão emocional que tem sua causa em uma situação de angústia ou perigo coletivo, ou em uma necessidade psíquica vital’”, escreve o historiador de cinema Joseph McBride em Steven Spielberg: A Biography. “A Guerra Fria e as ansiedades colectivas sobre os perigos da guerra nuclear ajudaram a estimular essa tensão nos anos de formação de Spielberg.”

McBride também aponta outras tensões que podem ajudar a explicar a afinidade de Spielberg com alienígenas. O pai do diretor, Arnold, era um engenheiro elétrico workaholic que ajudou a projetar os primeiros computadores. Sua mãe, Leah, era uma excêntrica pianista concertista apaixonada pelas artes. Ambos eram filhos de imigrantes judeus. Mais de uma dúzia de parentes de Arnold morreram durante o Holocausto.

“Spielberg está sempre interessado nas recompensas e nos problemas envolvidos no encontro de culturas”, disse McBride ao Smithsonian. “Com sua família imigrante

sua origem, isso é natural para ele, e crescer como judeu em comunidades cada vez mais WASP aumentou essa preocupação para ele. Os OVNIs e outras formas de alienígenas o fascinam por esse motivo.”

Para uma criança que cresceu na década de 1950, essas ansiedades vinham embaladas como filmes de discos voadores. Spielberg devorou ​​clássicos de OVNIs como O Dia em que a Terra Parou (1951) e It Came From Outer Space (1953). Mas para o aspirante a diretor, os filmes não eram simplesmente algo para ser assistido. Depois de ver O Maior Espetáculo da Terra (1952), de Cecil B. DeMille, nos cinemas, ele começou a fazer seus próprios filmes com a câmera de oito milímetros de seu pai. Arnold frequentemente ajudava nos bastidores, construindo cenários em miniatura e projetando equipamentos de iluminação.

Quando Spielberg tinha 17 anos, produziu seu primeiro longa-metragem, Firelight. Feito com um orçamento de cerca de US$ 500, o thriller de ficção científica segue um grupo de cientistas investigando luzes estranhas nos céus do Arizona. Spielberg exibiu o filme durante uma exibição de uma noite com ingressos esgotados em um teatro local, ganhando US$ 1 de lucro.

Depois de terminar o ensino médio, Spielberg matriculou-se na California State University, em Long Beach, mas ficou inquieto e desistiu antes de se formar. Logo depois, em 1969, ele se tornou o diretor mais jovem a assinar um contrato de estúdio de longo prazo.

Membros que buscam a verdade

18 de outubro de 1973. Noite.

No que diz respeito às testemunhas de OVNIs, os homens dentro do helicóptero eram extraordinariamente credíveis: quatro reservistas do Exército dos Estados Unidos,

todos tripulantes experientes e que se autodenominam céticos em relação aos discos voadores.

O capitão Lawrence Coyne estava transportando a tripulação para Cleveland quando quase colidiu com uma nave em forma de charuto com uma luz vermelha no nariz. O objeto parou diretamente acima do helicóptero, banhando a cabine com um brilho verde misterioso. A tripulação tentou descer, mas em vez disso subiu mais de 3.500 pés no céu. Então, o objeto soltou o helicóptero e desapareceu.

No início da década de 1970, os relatos de OVNIs haviam caído drasticamente nos EUA. Os estrangeiros haviam se tornado o domínio de investigadores amadores e de publicações sensacionalistas de tablóides como o National Enquirer. Em um ensaio de 1971 para o Saturday Evening Post, o autor de ficção científica Arthur C. Clarke, que co-escreveu o roteiro do filme de Stanley Kubrick 2001: Uma Odisséia no Espaço, declarou que "os discos voadores estão mortos".

Acontece que a afirmação de Clarke chegou cedo demais. O incidente de Coyne foi parte de uma onda de relatos de OVNIs em 1973 que reavivou o interesse pelos estranhos acontecimentos.

“Há uma onda absolutamente impressionante de avistamentos que surge do nada e que choca todo mundo”, diz Greg Eghigian, historiador da Universidade Estadual da Pensilvânia e autor de After the Flying Saucers Came: A Global History of the UFO Phenomenon. "Isso inaugura um renascimento no mundo dos OVNIs. Há uma geração de jovens começando a entrar no mundo dos OVNIs."

Spielberg foi um membro entusiasta desta nova geração de devotos de OVNIs. Até então um

cineasta profissional, ele esperava retornar às ideias que explorou pela primeira vez em Firelight. Mas ele descobriu que, prodígio ou não, faltava-lhe a influência necessária para lançar um filme tão incomum. Mesmo depois de fechar um acordo com a Columbia Pictures em 1973 para dirigir um filme de ficção científica, ele lutou para garantir a liberdade criativa necessária para fazer um filme sério sobre OVNIs. “Todo mundo pensou: ‘O quê, você quer fazer um filme sobre o National Enquirer?’”, lembrou Spielberg no início deste ano.

O estúdio mudou de tom depois que Spielberg lançou Tubarão (1975), filme de tanto sucesso que deu origem ao blockbuster de verão. A Columbia deu liberdade ao diretor para realizar seu projeto apaixonante.

Spielberg debruçou-se sobre artigos de revistas e jornais sobre OVNIs e entrevistou pessoas que afirmaram tê-los visto. Ele também buscou acesso aos arquivos confidenciais do Projeto Blue Book, um programa governamental encarregado de investigar relatos de OVNIs, e estudou o trabalho de J. Allen Hynek, o famoso desertor do projeto.

Fatos rápidos: A opinião do governo sobre os Encontros Imediatos de Terceiro Grau

Hynek, um astrónomo, juntou-se ao programa como cético, mas ficou cada vez mais preocupado com a facilidade com que os militares rejeitaram casos que ele acreditava serem credíveis. Ele tornou públicas suas dúvidas, publicando The UFO Experience em 1972. O livro descreve a perseguição no condado de Portage como “um belo exemplo… de um encontro próximo de primeiro tipo”.

No sistema de Hynek, um encontro de Primeiro Tipo refere-se a um

OVNI observado de perto. Um encontro de Segundo Tipo envolve um OVNI que deixa evidências físicas. Os Encontros Imediatos de Terceiro Grau referem-se a avistamentos que apresentam “criaturas animadas”. Spielberg criou a frase para o título de seu novo filme sobre OVNIs.

Quando Hynek soube que seu trabalho estava sendo usado sem permissão, ele escreveu ao diretor. Spielberg pediu desculpas e prometeu tornar The UFO Experience uma leitura obrigatória para sua equipe criativa. Posteriormente, a produção contratou o astrônomo como consultor técnico e lhe deu uma participação especial no filme.

“Isso mostra que o coração de Spielberg estava no lugar certo”, afirma Mark O'Connell, biógrafo de Hynek. “Acredito fortemente que Hynek via Spielberg como um companheiro de viagem, um buscador da verdade.”

Os duendes de Hopkinsville

21 de agosto de 1955. Crepúsculo.

Depois de passar uma noite jogando cartas com a família e amigos perto de Kelly, Kentucky, Billy Ray Taylor saiu para pegar um pouco de água no poço do quintal. Quando voltou, afirmou ter visto algo “muito brilhante, com um escapamento de todas as cores do arco-íris”, passar sobre a casa da fazenda.

Taylor e seus companheiros disseram mais tarde que viram uma pequena figura emergir da escuridão lá fora. Com cerca de um metro e meio de altura, tinha braços longos e olhos grandes e luminosos. Outro se seguiu. E depois outro. As criaturas circulavam pela propriedade, surgindo nas janelas da casa da fazenda, flutuando entre as árvores e evitando facilmente os tiros.

Durante uma pausa no caos,

o grupo fugiu para a delegacia de polícia próxima de Hopkinsville para relatar o que tinha visto. Mas os oficiais não encontraram nenhuma evidência dos chamados goblins de Hopkinsville.

“O caso Kelly-Hopkinsville, se considerado inteiramente à parte do padrão total de avistamentos de OVNIs, parece claramente absurdo, até mesmo para ofender o bom senso”, escreveu Hynek em The UFO Experience. “Este último, no entanto, não se revelou um guia seguro na história passada da ciência.”

Quando a Columbia Pictures pediu uma continuação para Close Encounters, Spielberg mais uma vez explorou os arquivos do caso de Hynek em busca de inspiração, gravitando em torno do incidente de Hopkinsville. A sequência proposta, intitulada Night Skies, teria como foco um grupo de alienígenas aterrorizando uma família rural.

A ênfase nas famílias em perigo estava surgindo como tema recorrente nos filmes do diretor. Quando Spielberg era adolescente, o casamento de seus pais começou a desmoronar e eles se divorciaram em 1966.

Em uma entrevista de 1999 no “Inside the Actors Studio”, o apresentador James Lipton teorizou que a famosa troca musical de Close Encounters entre humanos e alienígenas foi uma tentativa de resolver as tensões dentro da própria família de Spielberg. "Seu pai era cientista da computação. Sua mãe era musicista", disse Lipton. "Quando a nave pousa, como eles se comunicam? Eles fazem música em seus computadores e conseguem falar uns com os outros."

Spielberg acabou abandonando a sequência de Contatos Imediatos – mas salvou um elemento importante. O quadro de alienígenas malignos incluía um ser gentil

chamado Buddee, que fez amizade com o filho da família. Buddee se tornou a base para E.T. o Extraterrestre (1982), que viria a ser mais um sucesso de Spielberg.

E.T. é estrelado por um garoto solitário chamado Elliott, que ajuda um alienígena perdido a encontrar o caminho de casa. A trama acompanha uma família em perigo, mas desta vez o perigo vem de algo mais pessoal: as consequências de um divórcio. O filme começa com Elliott e seus irmãos lamentando o colapso de sua família. O público nunca conhece o pai das crianças, mas sua presença se destaca, assombrando as conversas ao redor da mesa de jantar.

“Como você preenche o coração de uma criança solitária e que evento extraordinário seria necessário para preencher o coração de Elliott depois de perder seu pai?” Spielberg disse em um documentário de 2017. “Seria necessário algo tão extraordinário como um extraterrestre entrando em sua vida.”

Alienígenas antigos e pais ausentes

3500 a.C. O alvorecer da civilização.

Na Mesopotâmia, os sumérios contavam histórias de deuses benevolentes que emergiam de um oceano cósmico para compartilhar seus conhecimentos. Antigos textos indianos descreviam encontros surreais com máquinas voadoras movidas a mercúrio.

Em seu livro de 1968, Chariots of the Gods? Mistérios não resolvidos do passado, o autor suíço Erich von Däniken argumentou que tais mitos eram consequência de encontros com alienígenas. Ele propôs que estes seres foram responsáveis ​​por grande parte do progresso humano, desde a construção das pirâmides do Egito até a criação das Linhas de Nazca do Peru. Cientistas convencionais,

incluindo Carl Sagan, rejeitaram as teorias de von Däniken. Mesmo assim, seus livros pseudocientíficos venderam quase 70 milhões de exemplares.

Quando Spielberg e seu colega cineasta George Lucas começaram a desenvolver o filme de Indiana Jones, Os Caçadores da Arca Perdida (1981), eles consideraram brevemente desenhar o livro de von Däniken. E se a Arca da Aliança não fosse um milagre bíblico, Lucas refletiu durante as primeiras sessões de