Há meio século que os cientistas sabem que os hemisférios Norte e Sul da Terra têm quase exactamente o mesmo albedo – a quantidade de luz solar que reflectem de volta para o espaço. Isto é verdade mesmo que os dois hemisférios pareçam muito diferentes, com o Hemisfério Norte tendo mais terra e o Hemisfério Sul tendo mais oceanos.
Agora, os investigadores descobriram outra simetria surpreendente escondida nos dados: as metades oriental e ocidental da Terra também parecem reflectir a mesma quantidade de luz solar, relataram num estudo publicado a 3 de Junho na revista Nature. Eles descobriram que a linha divisória está ao longo de um grande círculo que envolve todo o planeta. É composto por duas linhas de longitude: os meridianos de 27 graus leste e 153 graus oeste, que se estendem do Pólo Norte ao Pólo Sul através da Europa Oriental, Turquia, África Central, Noruega e Alasca.
“Dado que a Terra é aproximadamente esférica, não é surpreendente que se possa dividi-la em dois hemisférios não sobrepostos que refletem quantidades iguais de luz solar”, escrevem os autores no artigo. Mas o que é surpreendente, escrevem eles, é a proximidade entre eles. A probabilidade de os hemisférios refletirem naturalmente a luz solar a uma distância de 0,01 watts por metro quadrado um do outro é inferior a 3%.
Se a simetria for uma parte fundamental do clima da Terra, esta descoberta poderá ajudar os cientistas a testar e possivelmente a melhorar os modelos climáticos globais para prever o aquecimento futuro.
Embora o mecanismo exato para as regiões norte e sul
a simetria tem escapado aos cientistas há décadas, os autores do estudo disseram que podem ter identificado uma razão por trás de sua descoberta.
Desde o início da corrida espacial no final da década de 1950, os cientistas querem descobrir o albedo da Terra. "Essa era uma questão realmente candente naquela época", disse Norman Loeb, cientista atmosférico que lidera o projeto Nuvens e o Sistema de Energia Radiante da Terra (CERES) da NASA, que não esteve envolvido no novo estudo, ao WordsSideKick.com. E há cerca de meio século, eles descobriram isso com imagens de satélite.
O albedo planetário da Terra é de cerca de 29%, de acordo com o estudo. Isto significa que cerca de 0,29 da radiação solar que atinge a Terra é refletida de volta para o espaço. Em contraste, um espelho perfeito teria um albedo de 1, pois refletiria 100% da luz que o atingisse.
Outras análises mostraram que o albedo do Hemisfério Norte era o mesmo que o do Hemisfério Sul, embora pesquisas recentes de coautoria de Loeb sugiram que o Hemisfério Norte está agora absorvendo mais luz do que o Sul, provavelmente devido ao derretimento da neve e do gelo, à diminuição da poluição do ar e ao aumento do vapor de água.
Deixando de lado esse desequilíbrio recém-descoberto, Zhang, pesquisador do Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciências Ambientais da Universidade do Colorado Boulder, e seus colegas se perguntaram se outros pares de simetria haviam sido negligenciados ou se eram considerados triviais demais para serem investigados, escreveu Zhang em um blog.
Para identificar a simetria, Zhang e seus colegas analisaram 25
anos de observações por satélite, de 2001 a 2025, recolhidas pelo programa CERES, que utiliza satélites para medir o orçamento energético da Terra. Os instrumentos nesses satélites medem a quantidade de luz solar refletida que retorna ao espaço, bem como a quantidade de calor emitida pela Terra.
O albedo da Terra é moldado por muitos fatores; nuvens, oceanos, neve, gelo e terra refletem, cada um, uma quantidade diferente de luz solar. Esta reflexão influencia o clima da Terra, portanto compreendê-la é fundamental para uma compreensão precisa do clima no futuro.
Depois de executar a primeira análise, Zhang escreveu que ficou “absolutamente surpreso” e cético com o que viu, mas três características se destacaram.
Primeiro, a simetria é exclusiva do meridiano de 27 longitude leste. Se você deslocar a linha para qualquer outra longitude, a simetria desaparece. Em segundo lugar, é consistente num conjunto de dados de 25 anos. Por último, existe uma “simetria tripla”: os dois hemisférios contêm proporções semelhantes de oceano sem gelo, experimentam efeitos de nuvens semelhantes e refletem quantidades semelhantes de luz solar sob céus claros.
Conexão El Niño
Zhang e seus autores levantam a hipótese de que a simetria Leste-Oeste está ligada ao El Niño-Oscilação Sul (ENSO), um padrão climático recorrente que altera as temperaturas dos oceanos e o clima em todo o mundo. Quando examinaram as pequenas mudanças na longitude exata desta simetria, encontraram correlação com o registro ENSO.
Nos trópicos, um circuito gigante de ar chamado circulação de Walker atua como um grande
correia transportadora. O ar quente e úmido sobe no oeste, viaja para o leste na atmosfera e depois esfria e afunda, antes de ser soprado de volta para o oeste na superfície. Essa circulação atua como mecanismo de ajuste do albedo, segundo o estudo.
A circulação de Walker ajuda a determinar a diferença entre El Niño e La Niña, padrões climáticos recorrentes, baseados em ventos alísios mais fracos ou mais fortes do Pacífico, respectivamente.
Durante os anos de La Niña, a circulação é mais forte, causando água mais quente e por isso o Hemisfério Oriental tem mais nuvens e, portanto, reflete um pouco mais luz solar. Durante o El Niño, a circulação enfraquece, a água quente espalha-se pelo Pacífico e assim o Hemisfério Ocidental reflecte mais. Ao longo de muitos anos, as oscilações são médias, ajudando a manter a simetria leste-oeste de longo prazo centrada perto de 27 graus leste.
"A natureza lança-nos surpresas, por isso é uma surpresa curiosa que esta longitude pareça dividir o globo de forma muito simétrica", disse Loeb. "É realmente interessante que exista este ponto único de longitude a 27 graus."
Uma vez que os modelos são concebidos para simular as interacções da Terra entre a atmosfera, os oceanos, as terras, a crosta e outras partes, a nova simetria oferece outra forma de testar se os actuais modelos climáticos são precisos. “Penso que o benefício a curto prazo deste tipo de descoberta é que se trata de mais um teste aos modelos climáticos”, observou Loeb.
Mas quando os cientistas testaram como os modelos atuais previam uma nova simetria, "os modelos
não se saiu muito bem", disse Loeb. "Eles não produziram essa simetria Leste-Oeste." Este problema pode estar "contribuindo para a incerteza persistente nas projeções climáticas", segundo o estudo.
Zhang, J., Gristey, JJ e Feingold, G. (2026). Simetria do albedo leste-oeste da Terra. Natureza. https://doi.org/10.1038/s41586-026-10624-2
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Bethany Augliere é uma ex-bióloga marinha que se tornou comunicadora científica, com pós-graduação pela Universidade da Califórnia, Santa Cruz e pela Florida Atlantic University. Seus escritos e fotografias apareceram na National Geographic, National Geographic Kids, Oceanographic Magazine, Scuba Diving Magazine, entre outros, e ela co-produziu premiados documentários infantis sobre a natureza com a Schoolyard Films.
