No final do clássico filme de 1939, O Mágico de Oz, depois de derrotar a Bruxa Má do Oeste, Dorothy Gale fecha os olhos com força, bate os saltos dos chinelos de rubi e sussurra: “Não há lugar como o nosso lar”. E ela estava certa.

Oitenta e sete anos depois de o público do cinema ter ficado entusiasmado com as aventuras daquela inquieta rapariga do Kansas, sabemos que vivemos num sistema solar espectacular, cheio de mundos maravilhosos que giram em torno de um Sol dourado. Vênus brilha como magnésio em chamas em nosso céu, mas é um planeta infernal sob uma atmosfera mortal. Marte, embora tenha metade do tamanho da Terra, tem vulcões e desfiladeiros que superam os maiores dos nossos. Júpiter é uma bola inchada de gás tão grande que poderia engolir a Terra mil vezes e ainda ter espaço para mais. E Saturno é cercado por um sistema de anéis que brilham nas oculares do nosso telescópio como aros de gelo.

Mas quando se trata de beleza pura e perfeita, Dorothy estava certa: não há lugar como o seu lar.

Porque enquanto a Terra partilha a luz e o calor do Sol com outros sete planetas, todos fascinantes e belos por direito próprio, todos com as suas características únicas, o nosso mundo é novamente único entre eles. Comparada a todos os outros planetas, a Terra é um mundo verdejante – um oásis no escuro deserto do espaço. Suas florestas, oceanos e montanhas cobertas de neve são diferentes de qualquer lugar do nosso sistema solar. E tem algo precioso e inestimável que nenhum outro mundo possui. Não, não é Wi-Fi. Nem mesmo vídeos de chocolate ou gatos. Vida . A vida pode ser encontrada em nosso

ar, no mar e em todos os lugares ao nosso redor. E o facto de a Terra ser um mundo vivo é óbvio quando a vemos do espaço.

Nossas visões do nosso planeta natal mudaram dramaticamente ao longo dos anos. As primeiras imagens da Terra tiradas da borda do espaço eram fotos granuladas, em preto e branco, com poucos detalhes. Demorou anos para que a qualidade dessas imagens melhorasse a ponto de ser possível identificar os locais nelas capturados. Com o tempo, à medida que a tecnologia da câmera e da transmissão melhorou, as fotos ficaram cada vez melhores e seus pontos de vista também ficaram cada vez mais distantes.

Vejamos algumas dessas imagens, relembrando como a Terra foi fotografada a partir de locais cada vez mais distantes e exóticos.

A primeira imagem da Terra vista do espaço

Em 24 de outubro de 1946, a primeira imagem da Terra tirada do espaço foi capturada por uma câmera montada na parte externa de um foguete alemão V-2 modificado lançado pelos EUA. À medida que o V-2 subia a uma altitude de cerca de 65 milhas (105 quilômetros), sua câmera de filme de 35 mm tirava quadros a cada 1,5 segundos. Embora o V-2 tenha sido destruído com o impacto após cair de volta à Terra, o cassete de filme da câmera sobreviveu e foi recuperado. Quando as imagens foram processadas, revelaram uma visão surpreendente: a Terra vista do espaço pela primeira vez, com o seu membro curvo e faixas de nuvens lançando sombras na superfície abaixo.

A primeira foto da Terra em órbita

O satélite Explorer 6 da NASA entregou a primeira imagem da Terra em órbita em 14 de agosto de 1959. Tirada de uma altura de

a quase 27.000 km (17.000 milhas), a imagem fica muito borrada e distorcida – compreensível dada a tecnologia de câmera da época. Com algum processamento, é possível perceber que mostra uma área iluminada pelo sol do Oceano Pacífico central e com cobertura de nuvens.

Primeira imagem da Terra vista da Lua

Passaram-se vários anos até que ganhássemos um novo ponto de vista. A primeira vez que vimos a Terra vista da Lua foi em 23 de agosto de 1966, em uma foto capturada pelo satélite Lunar Orbiter 1. Foi notável para a época, mostrando o disco crescente da Terra acima do membro curvo da Lua, mas confuso e vago em comparação com as vistas gloriosas, nítidas e coloridas da Terra a partir da Lua que estamos acostumados a ver hoje. No entanto, em 2008, esta imagem histórica foi restaurada pelo Lunar Orbiter Image Recovery Project no Ames Research Center da NASA. Usando imagens armazenadas no último conjunto sobrevivente de fitas de dados originais da missão, os técnicos aplicaram modernos equipamentos e técnicas de processamento de imagem para tornar a imagem mais nítida e aprimorada.

“Earthrise” da órbita lunar

Uma das fotos mais conhecidas já tiradas da Terra vista do espaço foi tirada na véspera de Natal de 1968. Enquanto pessoas a quase 400.000 km de distância estavam ocupadas com embrulhos de presentes de última hora, três astronautas orbitavam a Lua. Depois que a tripulação da Apollo 8 fez história ao se tornar os primeiros humanos a voar para a Lua, eles continuaram a trabalhar em longas listas de tarefas, flutuando dentro de seu Módulo de Comando. Enquanto trabalhava, o astronauta Bill Anders

olhei pela janela e vi uma visão espetacular e inesperada: a Terra iluminada surgindo rapidamente por trás do árido horizonte lunar. "Oh meu Deus, olhe aquela foto ali! A Terra está surgindo. Uau, isso é lindo!" Anders gritou com entusiasmo, primeiro tirando uma foto em preto e branco.

"Ei, não pegue isso, não está programado", brincou o comandante Frank Borman, enquanto Anders perguntava ao colega astronauta Jim Lovell: "Você tem um filme colorido, Jim? Dê-me um rolo colorido, rápido, por favor?"

“Oh, cara, isso é ótimo”, concordou Lovell, enquanto Anders tirava três fotos no total, as primeiras fotos coloridas da Terra tiradas da Lua. Uma dessas fotos ficou conhecida simplesmente como “Earthrise” e se tornou uma das fotografias mais famosas já tiradas.

Vistas da Terra de Artemis 2

Durante a missão Artemis 2, que levou quatro astronautas ao redor da Lua e de volta no início de abril de 2026, muitas fotos foram tiradas da Terra – tantas, na verdade, que a tripulação aparentemente preencheu vários cartões de memória com imagens de seu planeta natal. É claro que, como todos os bons fotógrafos que fazem uma longa viagem, eles trouxeram muitas peças sobressalentes.

Em 2 de abril, logo após a cápsula da tripulação Orion Integrity ter saído da órbita da Terra com seu motor de injeção translunar queimado, em direção à Lua, o Comandante da Missão Reid Wiseman olhou pela janela e tirou algumas imagens impressionantes da Terra quando ela começou a cair silenciosamente. Um deles mostrava a Terra como um disco escuro, com as luzes douradas das vilas e cidades brilhando

à noite como chamas de velas ou fogueiras. A outra capturou o lado escuro da Terra iluminado pelo brilho lunar, a luz fraca da lua distante, mas acenante. (Ou, mais precisamente, a luz solar refletida na superfície da Lua.) Esta imagem não mostrou apenas as nuvens rodopiantes e a costa da Terra - também capturou o brilho verde das auroras sobre os seus pólos, e até mesmo estrelas e a faísca brilhante e ardente de Vênus no céu próximo. O amoroso retrato da Terra feito pelo astronauta já foi aclamado como um “Mármore Azul” dos tempos modernos, em homenagem à imagem original do “Mármore Azul” do globo inteiro, tirada em dezembro de 1972 pelo astronauta da Apollo 17, Harrison Schmidt, um dos últimos dois humanos (até agora) a caminhar na Lua.

Antes do lançamento do Artemis 2, funcionários da NASA discutiram a possibilidade de a tripulação capturar uma nova imagem “Earthrise” para recriar e homenagear a imagem icônica tirada durante a missão Apollo 8. No dia 6 de abril, enquanto a cápsula voava ao redor da Lua, eles não tiraram apenas uma imagem pela janela; eles tiraram toda uma sequência de imagens da Terra crescente. Na verdade, essas imagens da Artemis 2 mostram “Earthset” e não Earthrise, já que nosso planeta parece afundar cada vez mais perto do membro lunar ao longo do tempo, da perspectiva da cápsula. O contraste entre a superfície sem vida e marrom-solo da Lua, salpicada de crateras, e o dolorosamente lindo crescente azul safira e branco como a neve da Terra pendurado acima dela, brilhando como uma árvore de Natal contra a escuridão do espaço,

esperamos que sirva para inspirar uma nova geração.

Mais vistas da Lua

Por mais belas que sejam as famosas imagens de Apollo e Artemis, é preciso dizer que muitas outras belas imagens da Terra foram tiradas da Lua nos anos seguintes - embora por satélites e sondas, não por pessoas. As câmeras de vídeo de alta definição da missão japonesa Kaguya capturaram imagens incríveis enquanto ela orbitava a Lua, capturando a Terra subindo ou se pondo muitas vezes. A Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA também capturou muitas imagens da Terra, a mais espectacular das quais pode ser a sua própria versão de “Earthrise”: uma fotografia de cortar a respiração que mostra quase toda a Terra acima do bordo da Lua, tirada em 12 de Outubro de 2015.

Terra vista de Marte

Quando Neil Armstrong e Buzz Aldrin caminharam na Lua em 1969, muitos americanos acreditaram que a Apollo 11 era apenas o primeiro passo numa viagem épica mais profunda no sistema solar, e que não demoraria muito até que os astronautas também pisassem as botas na poeira avermelhada de Marte. Infelizmente, esse futuro não aconteceu. Mais de meio século depois de a NASA ter abandonado a Lua pela primeira vez, ainda faltam vários anos para que os exploradores humanos voltem a pisar o nosso vizinho mais próximo, e aterrar humanos em Marte continua a ser uma aspiração sem data definida.

Mas entretanto, muitos robôs exploradores foram enviados ao Planeta Vermelho e posteriormente viram a Terra no seu céu. Em 29 de abril de 2005, 449 sóis (um sol é um dia marciano) após seu dramático pouso na cratera Eagle, o Opportunity da NASA

O rover de Marte desviou sua câmera panorâmica das rochas e dunas de poeira para apontar para o céu. O Sol tinha-se posto uma hora antes, deixando um crepúsculo cada vez mais profundo, e quando as primeiras estrelas pálidas começaram a surgir, a câmara do rover tirou uma fotografia de um ponto azulado brilhante brilhando logo acima do horizonte. Foi a Terra.

Oito anos depois, em 31 de janeiro de 2014, no final do seu 529º sol explorando e estudando a cratera Gale, o rover Curiosity da NASA tirou sua própria foto da Terra. A câmera do mastro do rover movido a energia nuclear é muito melhor do que as transportadas pelo Oppy, então a imagem é nítida o suficiente para mostrar também a Lua, brilhando logo abaixo da Terra.

No dia 19 de julho de 2013, milhões de pessoas em todo o mundo pararam o que estavam fazendo para olhar para o céu. Você pode ter sido um deles. Por que? Graças à campanha Wave at Saturn da NASA, eles posaram para uma fotografia diferente de todas as já tiradas antes: um retrato da Terra tirado por um robô em órbita de outro planeta, a cerca de 1,4 mil milhões de quilómetros de distância. O planeta era Saturno, o robô, a sonda Cassini, e a imagem obtida com a sua câmara grande angular ficou conhecida como “O Dia em que a Terra Sorriu”. Com o brilho intenso do Sol bloqueado pelo disco de Saturno, a fotografia mostra claramente a Terra como um belo ponto azul prateado – o ponto de luz mais brilhante abaixo dos famosos anéis de Saturno, à direita do centro. Aumente o zoom e nossa Lua poderá ser vista brilhando perto (detalhe).

A foto mais distante da Terra

A foto mais distante da Terra até hoje foi tirada há 36 anos

por uma sonda espacial robótica que havia deixado nosso planeta 13 anos antes. A Voyager 1 foi uma das duas sondas idênticas que a NASA enviou num Grand Tour pelo sistema solar exterior, depois de perceber que um raro alinhamento dos planetas permitiria à nave saltar entre eles um após o outro num tempo relativamente curto. Após o seu lançamento em 5 de setembro de 1977, a Voyager 1 acelerou em direção e depois passou por Júpiter e Saturno, fotografando os planetas e suas luas com detalhes nunca antes vistos e fazendo muitas descobertas antes de partir para o espaço profundo. Isso deixou a Voyager 2 para completar o passeio com sobrevôos adicionais de Urano e Netuno.

No Dia dos Namorados de 1990, a Voyager 1 estava a 3,7 mil milhões de milhas (6 mil milhões de km) do Sol (além da órbita de Neptuno) quando os seus operadores varreram a sua plataforma de câmara pelo espaço atrás dela, na esperança de capturar um “retrato de família” panorâmico único do sistema solar. Eles conseguiram. Uma imagem das 60 tiradas contém a Terra. Nosso planeta é tão pequeno e tão distante que é apenas um minúsculo ponto azul, com apenas um pixel de diâmetro. A imagem histórica inspirou o título do livro best-seller do cientista Carl Sagan de 1994, Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space, no qual ele escreveu sobre a visão da Terra distante da Voyager: "Olhe novamente para aquele ponto. Está aqui. Esse é o lar. Somos nós. Nele, todos que você ama, todos que você conhece, todos que você já ouviu falar, todos os seres humanos que já existiram, viveram suas vidas... em um grão de poeira suspenso em um raio de sol."

Nos próximos anos, muitos mais

fotos da Terra serão tiradas do espaço.

As tripulações da Artemis certamente nos enviarão imagens da Terra raspando o horizonte a partir do local de pouso na borda da cratera Shackleton, no pólo sul da Lua. E, quem sabe quantos anos mais tarde, os primeiros astronautas a pisar em Marte terão lindas vistas de postais da Terra brilhando como uma brilhante estrela vespertina no céu marciano em tons de ameixa após o pôr do sol. Um dia, uma sonda ou veículo espacial poderá até enviar uma imagem da Terra brilhando através de uma das plumas geladas que jorram das fissuras com listras de tigre no pólo sul de Encélado.

É claro que o desafio de imaginar o nosso planeta aumenta com a distância. Levará muito tempo até que uma imagem da Terra seja obtida de uma distância maior do que o “Pálido Ponto Azul” da Voyager – se é que alguma vez. Mas independentemente da distância e do desafio, cada nova visão da Terra mostra-nos algo que nenhum outro mundo no sistema solar pode reivindicar: a nossa casa.

Stuart Atkinson é um astrônomo e escritor amador que mora na Inglaterra.