As realidades de um clima global em mudança colidem com anos de tradição na fotografia azul gelada de Natalya Saprunova, acima, parte de uma série que ganhou o New Scientist Editors Award no concurso Earth Photo 2026.
A imagem mostra um caçador de uma comunidade Inuit em Tuktoyaktuk, na costa ártica do Canadá, segurando uma isca de ganso destinada a atrair aves migratórias. Ao fundo, um céu claro toca margens de gelo derretido e água turva já repleta de vários pássaros falsos. Os povos indígenas da região costumavam fazer estas iscas a partir de juncos, mas não foram apenas os materiais com que trabalham que mudaram agora – o aumento das temperaturas afetou as aves reais, alterando os seus padrões migratórios e tornando-as mais difíceis de caçar. Saprunova documenta esta e outras mudanças relacionadas em sua série vencedora, focando especialmente no derretimento do permafrost.
Abaixo, um inuit residente da Ilha Victoria manuseia peixes, outro recurso essencial para a comunidade local, e outro animal cujo comportamento mudou com as mudanças climáticas. Dado que o degelo do permafrost acelera a erosão costeira, também introduz compostos nocivos como o mercúrio nos habitats dos peixes habitualmente consumidos, pondo em perigo o abastecimento de alimentos.
Obtendo uma visão mais ampla na imagem abaixo, Saprunova captura a textura das mudanças na própria paisagem do Ártico, uma teia de polígonos submersos cheios de água e ocasionalmente salpicados de colinas cônicas cobertas de gelo. À medida que o permafrost derrete, o terreno torna-se irregular e torna-o mais difícil
para animais como o caribu atravessarem sua casa. “O degelo não está apenas a derreter o gelo, está a remodelar o mapa no qual os animais e as pessoas sempre confiaram”, escreve Saprunova na sua candidatura ao prémio.
A situação é ainda mais terrível quando ela fotografa a aldeia de Sachs Harbour, onde falésias inteiras de permafrost estão a desaparecer. Um penhasco acidentado e irregular cheio de rachaduras é mostrado perigosamente perto das casas, abaixo. O contraste entre estas residências elegantes e a erosão da terra transmite a urgência da catástrofe climática no Ártico. O Canadá tem a costa ártica habitada mais longa do mundo e alguns dos seus habitantes têm a sombria oportunidade de se tornarem os primeiros refugiados climáticos do país.
Assim, Saprunova fotografa a Ilha Pelly, abaixo, que está desaparecendo. O permafrost que outrora a compunha está agora a derreter e a libertar gases com efeito de estufa na atmosfera, o que poderá, de forma devastadora, acelerar tanto o aumento das temperaturas globais como o maior derretimento da ilha. Um penhasco de rocha negra parece monstruosamente árido, enquanto uma pequena figura humana próxima olha para a água. Veios expostos de rocha cinzenta e branca apenas sublinham o quanto as alterações climáticas estão a prejudicar o seu mundo.
As imagens desta série serão exibidas numa exposição na Royal Geographic Society, em Londres, até 24 de julho.
