Quando a Central Overland California e a Pikes Peak Express Co. lançaram o Pony Express em 3 de abril de 1860, a fanfarra pelo novo serviço de correio expresso ganhou as manchetes dos jornais de Nova York a São Francisco. Os aplausos vieram mais ruidosamente da Califórnia, onde os proponentes saudaram o seu início como um passo vital na ligação do Extremo Oeste com o resto do país. O tempo de entrega anunciado entre St. Joseph, Missouri, e Sacramento, Califórnia, foi de 10 dias, realizado por um revezamento rápido. Estações intermediárias espaçadas de 10 a 20 milhas umas das outras forneciam aos mensageiros cavalos descansados, permitindo-lhes transportar a correspondência pelo Ocidente na velocidade de um cavalo a galope. E foi quase assim que aconteceu.

O Pony Express foi a maior demonstração de equitação americana que já coloriu as páginas de um livro de história, mas durou pouco. Cada uma das quase 190 estações teve que ser abastecida com cavalos, provisões e ofertas de gado. Quinze das estações não tinham fonte de água viável; a água para os cavalos e os homens que cuidavam deles tinham de ser puxados por carroças puxadas por mulas. O correio circulava duas vezes por semana, tanto no sentido leste quanto no oeste, e depois de um ano em operação estava consumindo US$ 5 para cada US$ 1 que ganhava. Era proibitivamente caro e, em 26 de outubro de 1861, o Pony Express pendurou as esporas. Mas lançou uma longa sombra. Como o autor William Banning escreveu sobre essa época em seu livro Six Horses, de 1928: “Seria difícil uma contribuição mais glamorosa para o nosso Ocidente histórico do que a deste efêmero Pônei”.

nomear.”

Em 1860 e 1861, o Pony Express forneceu uma ligação entre o Oriente e o Ocidente. Em 2019, a rota proporcionou-me uma forma de ligar o Ocidente moderno e a sua história recente, apresentando uma avenida de cerca de 3.200 quilómetros entre o passado e o presente. Sou cavaleiro desde que tinha idade suficiente para conhecer o termo e decidi que a única maneira de ver o país era montado em um cavalo. A nível pessoal, queria conhecer as pessoas que viviam ao longo do trilho, preencher o mapa e fazê-lo lentamente. Enquanto os passageiros do Pony Express percorriam a mesma distância em 10 dias, eu passava o verão inteiro na sela. Fazer isso, pensei, me daria uma perspectiva de ponta a ponta do Ocidente, uma visão completa de todo o país entre o Missouri e a Califórnia. E assim, no dia 5 de maio, com dois bons cavalos, Chicken Fry e Badger, saí de St. Joseph com destino a Sacramento.

O que se seguiu foi uma coragem íntima. Acampei em antigas estações do Pony Express, em quintais e pastagens de fazendeiros, e em vales desérticos tão secos e silenciosos que o amanhecer rompia como um tiro de pistola sobre as salinas. Gastei minhas botas, minha camisa e meia dúzia de pares de meias de lã, mas não gastei meus cavalos. Em 22 de setembro, quando cheguei à base da estátua de bronze de um cavaleiro do Pony Express na orla marítima de Old Sacramento, seus olhos estavam brilhantes e seus casacos brilhantes e, embora ambos estivessem cansados da trilha, nenhum dos cavalos estava diminuído para a viagem. A Última Viagem do Pony Express é a

história de quem conheci, o que vi e o que aprendi cruzando o Ocidente a cavalo.

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William Frederick Cody (1846-1917) levou uma vida marcante, desde suas façanhas juvenis no Pony Express e no serviço como batedor do Exército dos EUA até seus dias de viagem pelo mundo como showman e ícone internacional Buffalo Bill.