A Meta está abalando a liderança de sua popular plataforma de mensagens WhatsApp.

Will Cathcart, antigo chefe do WhatsApp, anunciou na segunda-feira que está deixando o cargo depois de liderar o serviço de mensagens criptografadas por sete anos. Ele será substituído por Kunal Shah, fundador e CEO da CRED, uma startup indiana de fintech mais conhecida por recompensar os usuários que pagam suas contas de cartão de crédito em dia.

“O WhatsApp está na posição mais forte de todos os tempos – e parecia o momento certo para recuar”, escreveu Cathcart em um post no X na segunda-feira. "Ampliamos as mensagens criptografadas de ponta a ponta para mais de três bilhões de pessoas. Levamos isso para bate-papos em grupo, dispositivos complementares, novas superfícies — e defendemos o direito das pessoas a uma conversa privada em todo o mundo."

Cathcart não vai mais mandar no WhatsApp, mas não vai deixar o Meta de vez. Em vez disso, ele está assumindo uma nova função na empresa, onde “construirá novos produtos do zero”, escreveu o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, em um post no Facebook na segunda-feira.

A mudança de liderança ocorre no momento em que a Meta gasta enormes quantias de dinheiro na infraestrutura necessária para treinar e executar modelos avançados de IA. A empresa elevou sua previsão de despesas de capital para 2026 para entre US$ 125 bilhões e US$ 145 bilhões, acima da projeção anterior de US$ 115 bilhões a US$ 135 bilhões.

Ao mesmo tempo, a Meta tem procurado novas maneiras de ganhar dinheiro além do seu negócio principal de publicidade. Este ano, a empresa começou a lançar planos de assinatura paga

em seus aplicativos, incluindo Facebook, Instagram e WhatsApp. Na época, a chefe de produto da Meta, Naomi Gleit, disse em uma postagem no Instagram que mais planos estavam a caminho para a Meta AI, criadores online e empresas.

O WhatsApp Plus, por exemplo, custa US$ 2,99 por mês e dá aos usuários acesso a recursos extras, como temas e ícones personalizados de aplicativos, adesivos com efeitos especiais, toques exclusivos, bate-papos fixados adicionais e opções para personalizar listas de bate-papo.

Shah agora assumirá o WhatsApp como CEO durante esta nova fase da empresa. A CRED, que ele fundou em 2018, é uma empresa fintech na Índia que oferece produtos relacionados a pagamentos, empréstimos, seguros, gestão de patrimônio e serviços de estilo de vida. A empresa afirma ter 17 milhões de membros mensais e processar mais de 40% dos pagamentos de contas de cartão de crédito na Índia.

“Kunal transformou a CRED em uma das empresas de tecnologia mais importantes da Índia e traz o tipo de mentalidade de construtor e perspectiva global que o servirá bem na administração do maior aplicativo de mensagens do mundo”, escreveu Zuckerberg em seu post.

A mudança também vem com um grande investimento. Em um comunicado à imprensa, a CRED anunciou que está arrecadando cerca de US$ 900 milhões em uma nova rodada da Série H liderada pela Meta. O acordo avalia a CRED em mais de US$ 4 bilhões e dá à Meta uma participação minoritária na empresa. A CRED disse que a Meta não terá acesso às informações dos clientes como parte do investimento.