A Grã-Bretanha aprendeu uma vez, tarde demais, que tratar a soberania da Europa Oriental como negociável pode encorajar os agressores. Enquanto Putin continua a testar a determinação do Ocidente em relação à Ucrânia, a história da Polónia em 1939 mostra como a hesitação nos compromissos pode ter consequências catastróficas.

Em 3 de setembro de 1939, a Grã-Bretanha declarou guerra à Alemanha nazista depois de não ter recebido resposta a um ultimato que exigia que a Alemanha retirasse as suas tropas da Polónia. É uma história bem conhecida.

O envolvimento da Grã-Bretanha na Segunda Guerra Mundial faz parte da psique nacional, e o início da guerra é muitas vezes considerado um dado adquirido como um precursor do heroísmo da nação na defesa da Europa contra os nazis, o espírito Blitz e a libertação do continente ocidental.

Mas a linha vermelha da Grã-Bretanha relativamente à Polónia era curiosa.

O governo britânico juntou-se à guerra em defesa da Polónia – uma nação com a qual tinha laços limitados e que estava ainda mais distante do que a Checoslováquia, aquele “país distante [de] pessoas de quem nada sabemos”, como Neville Chamberlain disse, de forma tão antipática, em 1938.

A Polónia não tinha sido uma nação historicamente significativa para a Grã-Bretanha, nem um parceiro diplomático vital. Só se tornou uma nação independente em 1918, para desgosto de numerosos comentadores britânicos, incluindo o escritor anglo-americano TS Eliot. Eliot e outros não acreditavam que os novos estados independentes da Europa Oriental pudessem sobreviver por muito tempo.

Então porque é que a Grã-Bretanha apoiou a Polónia? E o que isso nos diz sobre

apoio ocidental à Europa Oriental – especialmente à Ucrânia – hoje?

Como a Primeira Guerra Mundial deixou a Europa Oriental exposta?

A decisão da Grã-Bretanha de apoiar a Polónia pode ser atribuída às mudanças ocorridas no rescaldo da Primeira Guerra Mundial, durante a qual a Polónia, juntamente com a Checoslováquia, tornou-se um novo Estado-nação como parte dos objectivos idealistas do pós-guerra de criar um continente novo e pacífico. Isso não era para acontecer.

O novo mapa da Europa Oriental criou oportunidades de autodeterminação, mas também criou Estados vulneráveis ​​cuja segurança dependia da disposição das potências ocidentais em defender o acordo do pós-guerra.

A Polónia enfrentou um caminho difícil para a independência, com guerras em quase todas as suas novas fronteiras e tensões, especialmente com a Alemanha, que ficou na miséria após o punitivo Tratado de Versalhes.

A Alemanha criticou imediatamente Versalhes, mas, surpreendentemente, muitos cidadãos das nações aliadas sentiram o mesmo. Não foram apenas os alemães que consideraram o tratado extremamente vingativo e problemático. Figuras importantes que se sentiam assim incluíam o influente economista John Maynard Keynes.

A simpatia pelas queixas alemãs fez com que muitos na Grã-Bretanha estivessem menos dispostos a tratar o revisionismo alemão como inerentemente perigoso. Isto foi acompanhado de críticas ocidentais à independência dos Estados-nação na Europa Oriental.

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Conflitos em curso no leste, bem como dificuldades políticas (a Polónia passou por mais de 10 primeiros-ministros

entre 1918 e 1926, quando um golpe de estado do estadista polaco Józef Piłsudski derrubou o governo), causou ceticismo ocidental.

Isto também se somou à relutância ocidental – especialmente a relutância britânica – em se envolver em futuras guerras europeias, juntamente com as limitações de organismos internacionais, como a Liga das Nações, para resolver conflitos, sobretudo devido à relutância da América em ratificar Versalhes ou aderir à Liga das Nações.

A Alemanha também estava a ser reassimilar na Europa, em grande parte graças aos Tratados de Locarno de 1925, sugeridos pelo ministro dos Negócios Estrangeiros alemão, Gustav Stresemann. Os tratados garantiram as fronteiras ocidentais da Alemanha e prometeram a paz.

No entanto, o que é crucial, não conseguiu garantir as fronteiras orientais. Com efeito, a Europa Ocidental foi estabilizada enquanto a Europa Oriental permaneceu negociável. A Alemanha era vista pelo Ocidente como tendo influência política e cultural sobre o Oriente.

Estes factores, juntamente com a miséria na Grande Depressão e o seu impacto na autopreservação nacional, foram vitais para a ascensão de Hitler e da sua ideologia revanchista no Leste.

Por que o apaziguamento falhou?

Na década de 1930, a Alemanha estava a tornar-se rapidamente mais agressiva e militarista, incluindo o rearmamento em desafio a Versalhes e a promoção da reaquisição de terras perdidas no leste. Confrontada com isto, a Grã-Bretanha adoptou uma política de apaziguamento – preferindo esforços para garantir a paz e evitar a guerra, bem como manter o foco no seu Império em declínio.

Em março de 1938, a Alemanha anexou

A Áustria no Anschluss, com a reunificação dos países sendo um princípio central da política nazista desde que Hitler alcançou o poder em 1933.

Chamberlain era ambivalente quanto à resistência. A visão britânica estabelecida era que o Anschluss era simplesmente a unificação de duas nações de língua alemã.

A Alemanha voltou-se então para a Checoslováquia – outro alvo do revanchismo. O objectivo alemão de governar os Sudetos, na fronteira alemã, quase provocou uma crise europeia, com a Checoslováquia a defender o seu controlo da área e a ter relações amistosas com a Grã-Bretanha e a França.

No entanto, apesar dos compromissos franceses de proteger a nação e de estabelecer uma forte estabilidade para a região, tanto a França como a Grã-Bretanha decidiram finalmente que eram incapazes de lutar contra a Alemanha.

Eles buscaram uma resolução diplomática, com Chamberlain, o primeiro-ministro francês Daladier, Hitler e o ditador italiano Mussolini mantendo conversações em Munique. O resultado foi o Acordo de Munique de setembro de 1938.

Isto permitiu à Alemanha assumir o controlo dos Sudetos, em troca da promessa de Hitler de que seria a sua última expansão territorial. Munique foi um teste para saber se Hitler aceitaria um acordo negociado. Suas ações no ano seguinte forneceram a resposta.

Em março de 1939, Hitler ocupou o resto da Tchecoslováquia. Este foi o ponto de viragem nas relações britânicas com a Europa Oriental – especialmente no que diz respeito à Polónia. O país estava sob ameaça dos objectivos alemães de conquistar Danzig (Gdańsk) no

norte, que se tornou uma cidade livre no Tratado de Versalhes, e reunir a Alemanha com a Prússia Oriental, que foi separada pelo Corredor Polonês.

Enquanto os britânicos condenavam a ocupação nazi da Checoslováquia, havia receios de que a Alemanha tentasse avançar para a Roménia, que faz fronteira com a Polónia, para obter os seus recursos petrolíferos.

Para além do reconhecimento da força militar polaca, uma nova aliança com a Polónia parecia ser o passo óbvio.

Ainda foi uma surpresa para muitos na Grã-Bretanha – nomeadamente Winston Churchill, que se opôs ao apaziguamento e promoveu a defesa britânica da Polónia, mas não sentiu que uma promessa seria feita.

Ainda assim, a decisão apenas promoveu a independência, e não a integridade, da Polónia, e apenas se a Polónia também lutasse com as suas forças nacionais. Também fez muito poucas outras promessas e não concedeu imediatamente à Polónia um empréstimo para ajuda militar.

A história do apoio da Grã-Bretanha à Polónia tem paralelos hoje. No caso da invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em 2022, o apoio ocidental permitiu a defesa ucraniana – mostrando como a ajuda financeira e militar tem um impacto real no campo de batalha na prevenção da ocupação.

Mas a diminuição do apoio ocidental nos últimos anos, especialmente por parte dos Estados Unidos, reflecte a aquiescência aos ataques à Europa Oriental na década de 1930, que levaram à guerra global.

O próprio declínio do apoio da Polónia à Ucrânia, como resultado de tensões históricas, e um novo presidente de direita também têm semelhanças com o período entre guerras, quando as tensões entre o Leste e o Leste

As nações europeias permitiram que potências maiores e militaristas assumissem o controlo. As lições da década de 1930 mostram que os compromissos com a Europa Oriental precisam de ser rápidos e sustentados para garantir que as escaladas globais da guerra possam ser evitadas.