O governo dos EUA quer adquirir um computador quântico suficientemente bom para contribuir para avanços científicos em apenas dois anos. Irá utilizá-lo para tentar acelerar a investigação e o desenvolvimento de novos materiais, produtos farmacêuticos e moléculas úteis na agricultura e na indústria transformadora.

Outrora um sonho dos físicos teóricos, os computadores quânticos são agora, sem dúvida, reais, mas ainda não se revelaram inequivocamente úteis ou têm um amplo valor comercial. Seu poder computacional depende de seu tamanho – quantos componentes chamados qubits eles compreendem – e quão confiáveis ​​eles são. Os dispositivos existentes ainda são muito pequenos e sujeitos a erros.

A iniciativa Quantum Genesis do Departamento de Energia dos EUA tem como meta 2028, quando isso mudará. A iniciativa está lançando um concurso e planeja construir uma instalação nacional de supercomputação quântica. Faz parte da Missão Genesis, que também está dando dinheiro aos pesquisadores.

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Até 2028, o DoE deseja que os computadores quânticos sejam poderosos o suficiente para começar a contribuir para problemas abertos em química, ciência de materiais, física de plasma e física de altas energias. “Tenho muita confiança de que os alicerces existem… não precisamos de um grande avanço”, diz Darío Gil, subsecretário de ciência do DoE.

Gil diz que sua confiança se baseia no progresso recente na computação quântica, desde o quão bem os qubits individuais podem ser construídos até o que ele qualifica como um progresso fenomenal em

algoritmos que os computadores quânticos usam para detectar e corrigir seus próprios erros. Além disso, ele acredita que o uso da IA ​​desempenhará um papel importante no alcance do marco de 2028, por exemplo, ajudando os pesquisadores a otimizar a forma como os computadores quânticos são controlados.

“2028 é bastante ambicioso, mas não impossível”, diz Juliette Peyronnet, da empresa de computação quântica Alice & Bob. Paul Stimers, da Quantum Industry Coalition, diz que várias empresas de computação quântica anunciaram anteriormente planos para entregar um computador quântico cientificamente útil e à prova de erros até 2028 ou dentro de alguns anos após essa marca.

Este anúncio do DoE ocorre logo após o presidente Donald Trump assinar duas ordens executivas relacionadas à tecnologia quântica, bem como um investimento de US$ 2 bilhões em várias empresas de computação quântica do Departamento de Comércio dos EUA.

Algumas tecnologias quânticas mencionadas nas ordens executivas, como os sensores quânticos, já atingiram a viabilidade comercial, pelo que é bastante certo que em breve serão implementadas de forma mais ampla, por exemplo, no espaço através da colaboração com a NASA. A computação quântica tem atraído mais atenção, em parte porque os computadores quânticos podem tornar-se poderosas máquinas de quebra de encriptação, mas também podem enfrentar desafios comparativamente maiores no caminho para 2028.

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Gil reconhece que o salto dos dispositivos existentes para os computadores quânticos, que precisarão ser centenas ou milhares de vezes maiores, exigirá muito

de aprendizagem. “A realidade será lidar com o [aumento] da complexidade, desde [construir] um dispositivo, um chip e um sistema”, diz ele. Além disso, podem surgir problemas com as cadeias de abastecimento, que ainda são frágeis devido ao quão exóticos são muitos dos componentes necessários para novos dispositivos quânticos, diz Stimers.

Os EUA não estão sozinhos no movimento para apoiar e acelerar o desenvolvimento da tecnologia quântica. O Reino Unido, por exemplo, pretende adquirir computadores quânticos em grande escala além de 2030 através do programa ProQure. A computação quântica é também uma das duas tecnologias, juntamente com a inteligência artificial, no centro da estratégia de desenvolvimento nacional dos próximos cinco anos da China. Notavelmente, a meta de 2028 representa o prazo mais curto entre os três. “É agressivo”, diz Gil.